11 अगस्त को लागू डिजिटल व्यक्तिगत डेटा संरक्षण अधिनियम, 2023 में दो प्रावधान हैं जो विश्व के सर्वोत्तम पारदर्शिता कानूनों में से एक, सूचना का अधिकार अधिनियम, 2005 को गंभीर रूप से कमजोर कर देंगे।
सूचना का अधिकार अधिनियम या आरटीआई नागरिकों को सशक्त बनाता है और देश के शासक और मालिक के रूप में उनकी भूमिका को मान्यता देता है। यह मजदूर किसान शक्ति संगठन के नेतृत्व में ग्रामीण राजस्थान में शुरू हुए जन संघर्षों का परिणाम है।
इसे अंतिम रूप एक सर्वदलीय संसदीय समिति ने दिया जिसने सावधानीपूर्वक इसके प्रावधानों को तैयार किया। इसकी प्रस्तावना में सुंदर ढंग से कहा गया है कि लोकतंत्र के लिए जागरूक नागरिकों और अपनी सरकार के मामलों में पारदर्शिता की आवश्यकता होती है ताकि वे सरकार को जवाबदेह ठहरा सकें और भ्रष्टाचार पर अंकुश लगा सकें। यह लोकतंत्र के आदर्शों को संरक्षित करते हुए एक कुशल सरकार की आवश्यकता को सुसंगत बनाता है।
आरटीआई समाज के हर वर्ग के लिए, सबसे कमजोर से लेकर शक्तिशाली तक, प्रासंगिक सूचना प्राप्त करने और अपने अधिकारों की रक्षा करने में बहुत मददगार रहा है।
सरकारें और सत्ता के शीर्ष पर बैठे लोग आम नागरिकों को सत्ता के इस हस्तांतरण से परेशान हैं। नागरिकों ने आरटीआई को ऐसे अपनाया है जैसे मछली पानी को अपनाती है।
यद्यपि सार्वजनिक अधिकारी नागरिकों को उनके वैध अधिकारों से वंचित करने के लिए विभिन्न तरीकों का उपयोग करते हैं, फिर भी कई लोगों ने गलत कार्यों और भ्रष्टाचार को उजागर करने के लिए इस लोकतांत्रिक साधन का उपयोग किया है।
आरटीआई में धारा 8 (1) के तहत पर्याप्त अंतर्निहित सुरक्षा उपाय हैं, जिसमें सरकार के सुचारू कामकाज को सुनिश्चित करने के लिए 10 छूट (ए से जे तक) हैं। उनमें से एक – धारा 8 (1) (जे) – व्यक्तिगत गोपनीयता की रक्षा करना है।
हालाँकि, इसमें एक प्रावधान है, जो छूट का दावा करने वाले किसी भी व्यक्ति की मदद करने के लिए एक अग्निपरीक्षा है। इसमें कहा गया है कि सूचना को रोका जा सकता है “बशर्ते कि वह सूचना, जिसे संसद या राज्य विधानमंडल को देने से मना नहीं किया जा सकता है, किसी भी व्यक्ति को देने से मना नहीं किया जाएगा”। आरटीआई की धारा 8(1) (जे) में कहा गया है कि व्यक्तिगत जानकारी को छूट दी जा सकती है यदि:
क) यह किसी सार्वजनिक गतिविधि या हित से संबंधित नहीं है या;
ख) किसी व्यक्ति की निजता पर अनावश्यक आक्रमण होगा।
विशेष प्रावधान किसी अधिकारी, सूचना आयुक्त या न्यायाधीश को सही निर्णय पर पहुँचने में मदद करने के लिए प्रदान किया गया था। जो कोई भी दावा करता है कि किसी खुलासे को धारा 8 (1) (जे) के तहत छूट दी गई है, उसे यह बयान देना चाहिए कि वह यह जानकारी संसद को नहीं देगा।
फिर भी, कानून का पालन किए बिना भी कई अनुरोधों को खारिज कर दिया गया, इस नरम बयान के साथ कि चूंकि यह व्यक्तिगत जानकारी थी, इसलिए वे इसे नहीं देंगे। यह अवैध है लेकिन सरकारी अधिकारियों के मनमाने, भ्रष्ट या अवैध कार्यों को छिपाने के लिए इसका व्यापक रूप से उपयोग किया गया है।
इस तरह के गैरकानूनी अस्वीकृतियों की एक लंबी सूची है। उदाहरण के लिए, कार्मिक और प्रशिक्षण विभाग ने इस धारा का इस्तेमाल किया और भारतीय प्रशासनिक सेवा (आईएएस) अधिकारियों की वार्षिक प्रदर्शन मूल्यांकन रिपोर्टों की कुल संख्या साझा करने से इनकार कर दिया, जो वर्तमान में एक वर्ष, दो वर्ष, तीन वर्ष और चार वर्ष से लंबित हैं।
प्रधानमंत्री राष्ट्रीय राहत कोष के लाभार्थियों का विवरण या देश में जारी किए गए फर्जी जाति और शिक्षा प्रमाण पत्रों की संख्या को छिपाने के लिए भी इसका दुरुपयोग किया गया है। इसका इस्तेमाल नौकरियों के लिए चयन में घोर मनमानी और भ्रष्टाचार तथा नियमों और कानूनों का पालन न करने की जानकारी को छिपाने के लिए किया गया है। वहीं, ईमानदार अधिकारियों और आयुक्तों के कई उदाहरण हैं जिन्होंने आरटीआई के तहत जानकारी साझा की है।
डिजिटल पर्सनल डेटा प्रोटेक्शन (DPDP) एक्ट, 2023 अब इसे बदलने का प्रयास करता है। DPDP एक्ट की धारा 44(3) RTI की धारा 8 (1) (j) में संशोधन करके सभी व्यक्तिगत सूचनाओं को छूट देने का आदेश देती है। इस संशोधन के साथ अब किसी व्यक्ति से जुड़ी सभी सूचनाओं को कानूनी तौर पर अस्वीकार किया जा सकता है।
संयोग से, यह प्रस्ताव इस बात की मौन स्वीकृति है कि वर्तमान में केवल “व्यक्तिगत जानकारी” होने के आधार पर सूचना देने से इनकार करना अवैध है। जब भी कोई सार्वजनिक सूचना अधिकारी (पीआईओ) सूचना देने से इनकार करना चाहेगा, तो वह उसे किसी व्यक्ति से जोड़ देगा। अधिकांश जानकारी, शायद बजट को छोड़कर, अब अस्वीकार की जा सकती है।
इसके अलावा, धारा 38 (2) डीपीडीपी अधिनियम में कहा गया है कि यह अधिनियम सभी मौजूदा कानूनों को दरकिनार कर देगा। इसका निहितार्थ यह है कि यह आरटीआई को भी दरकिनार कर देगा। इससे किसी अधिकारी के लिए सूचना का खुलासा करना बेहद मुश्किल हो जाएगा, क्योंकि उसे यह तय करना होगा कि मांगी गई सूचना प्रदान करना नए अधिनियम को दरकिनार करने की संभावना है या नहीं।
सरकार भी सूचना देने से मना करने की कोशिश करेगी क्योंकि डीपीडीपी में अधिकतम 250 करोड़ रुपये के जुर्माने का प्रावधान है। संक्षेप में, यह डिजिटल पर्सनल डेटा प्रोटेक्शन एक्ट के नाम पर सूचना देने से मना करने का अधिकार प्रतीत होता है।
नए अधिनियम का मूल तर्क भी अस्पष्ट है क्योंकि आरटीआई के अस्तित्व के 18 वर्षों में, अधिनियम के तहत जारी की गई जानकारी से किसी भी राष्ट्रीय या व्यक्तिगत हित को कोई अवांछनीय नुकसान नहीं पहुंचा है। प्रस्तावित कटौती लोकतंत्र के लिए एक बड़ी गिरावट होगी। यह हमारे मौलिक अधिकार के लिए एक गंभीर खतरा है
